故事发生在新奥尔良市，布莱基因（杰克·帕兰斯 Jack Palance 饰）是一个不学无术游手好闲的小混混，他和一个名叫查卡的非法移民之间产生了一些经济纠纷，于是便找来了好友，将查卡杀死了。查卡的尸体被发现后，被送往公共卫生局进行解剖，负责解剖的克林特医生（理查德·威德马克 Richard Widmark 饰）震惊的发现，查卡患有会传染的瘟疫，这也就意味着，凡是和查卡接触过的人，都有患病的可能。为了避免瘟疫大肆传播的惨剧发生，克林特医生奉命在四十八小时内要找到所有查卡生前接触过的人，并且这一调查必须秘密的进行，否则将会引起恐慌。